Når vi nærmer os udgangen af 2026, sætter administrerende direktør i Greenland Airports Jens Lauridsen sig i en flyver for at drage mod nye karrieremæssige udfordringer. Med udgangen af oktober måned åbner nemlig den nye lufthavn i Ilulissat, og dermed kan han se tilbage på seks års projektansættelse, hvor det primære ansvar har været at stå i spidsen for opgaven med at anlægge og idriftsætte Grønlands tre nye lufthavne i Nuuk, Qaqortoq og Ilulissat.
– Det har været en spændende opgave, som jeg blandt andet ser frem til at fortælle om til mine forhåbentlig fremtidige børnebørn, siger den 53-årige direktør, der endnu ikke ved, hvad fremtiden bringer.
At man meldte direktørskiftet ud allerede i april måned, skyldes blandt andet ønsket om at give Jens Lauridsen mulighed for at afsøge nye jobmæssige udfordringer samtidig med, at man nu har sat en rekrutteringsproces i gang med henblik på at ansætte en ny direktør.
Godt tilfreds med forløbet
Det optimale vil nemlig være en overgangsperiode, hvor Jens Lauridsen kan øse ud af sin store viden om projektet til sin efterfølger, der så at sige vil få ansvaret for at føre Greenland Airports ind i fremtiden på en god og tryg måde. Grundlæggende kan man sige, det er ganske ambitiøst at igangsætte et milliardprojekt med ikke mindre end tre nye lufthavne samtidig, men selv om det er blevet til mindre forsinkelser, blandt andet grundet Corona, er Jens Lauridsen tilfreds med forløbet.
– Lufthavnen i Nuuk blev et år forsinket, og når lufthavnen i Ilulissat åbner med udgangen af oktober, sker det med to års forsinkelse, blandt andet fordi vi der også har haft nogle problemer med opfyldning. Grundlæggende er jeg dog godt tilfreds med forløbet, som blandt andet også indebærer, at den nye lufthavn i Qaqortoq åbnede for nylig samtidig med, at den gamle lufthavn i Narsarsuaq lukkede for rutetrafik og blev nedgraderet til en helikopterflyveplads, uddyber Jens Lauridsen.
Fakta om de tre lufthavnsprojekter
- Projektet med de tre nye lufthavne tog for alvor fart i 2018, da den danske stat gik ind som medejer på en tredjedel af lufthavnene i Ilulissat og Nuuk samt støttede op om lånefaciliteter i blandt andet Nordisk Investeringsbank. I efteråret 2019 lavede man de første sprængninger, hvorefter udførelsesfasen for alvor gik i gang i 2020.
- Banelængden i såvel Nuuk som Ilulissat er 2.200 meter, der giver mulighed for at modtage større jetfly. Banelængden i Qaqortoq er på 1.500 meter, dog med mulighed for udvidelse til 1.800 meter. Under optimale forhold uden nedsat friktion grundet sne og frost kan en Boeing 737 dog lande her, men primært skal denne lufthavn beflyves af turbopropelfly af typen Dash Q400 og ATR 72.
- Lufthavnen i Narsarsuaq har en banelængde på 1.800 meter, men er nu nedgraderet til en helikopterflyveplads. Hvad fremtiden vil bringe, er imidlertid svært at spå om. Lufthavnen er oprindelig etableret af US Airforce, som forlod den i 1958 og solgte den til Naalakkersuisut. Hvorvidt US Airforce er interesseret i at genoptage aktiviteterne, vides ikke.
- Lufthavnen i Qaqortoq har været på ønskelisten i rigtig mange år og kommer til at betjene hovedbyen i Sydgrønland samt de mange mennesker, der bor i regionen. Den vil desuden give nem adgang til Keflavik på Island, mens den nye lufthavn i Ilulissat vil få markant betydning for en voksende turistindustri i Diskobugten.
Klar til et nyt kundesegment
Med etableringen af de tre nye lufthavne åbner Grønland sig op på en helt ny måde i forhold til omverden og bliver dermed langt mere tilgængelig for gæster fra nær og fjern. En udvikling, der falder sammen med en tid, hvor den geopolitiske situation for alvor har været med til at sætte Grønland på verdenskortet. Uanset politiske sympatier må man nemlig konstatere, at ikke blot mængden af gæster er øget. Mange nye nationaliteter finder nu også vej til Grønland.
– Lidt populært kan man sige, at vi har fået en markedsføring, vi ikke ville kunnet have købt for penge. Det er måske på en lidt trist baggrund, at vi er blevet så kendt, men når jeg går gennem Nuuk, hører jeg ikke blot engelsk og dansk, men også tysk, fransk og spansk. Det er en helt ny kundekategori, som jeg er ret sikker ikke ville været kommet uden hverken al omtalen eller for den sags skyld den nye lufthavn, forklarer Jens Lauridsen.
Erfaring fra luftfartsverden
Om man kan kalde det for held i uheld, må være op til den enkelte at vurdere, men ikke desto mindre har Greenland Airports fået opfyldt en af ambitionerne bag den beslutning, der blev taget i november måned 2015, da projektet om de tre nye lufthavne blev politisk vedtaget. I sommeren 2016 blev selskabet Kalaallit Airports grundlagt, og formålet med dette var netop at stå for igangsættelse, forstudier og projektering.
– Karrieremæssigt har jeg arbejdet i Grønland i 12 år. Fra 2012 til 2016 var jeg direktør i Mittarfeqarfiit, som på det tidspunkt var det driftsselskab, der drev alle 13 lufthavne i Grønland. Siden blev dette fusioneret med Kalaallit Airports og blev til Greenland Airports, som i dag er et aktieselskab ejet af det Grønlandske Selvstyre. Desuden har jeg været ansat i Air Greenland samt i Jettime, lige som jeg har været bestyrelsesformand for Permagreen, der er Grønlands største entreprenør, siger Jens Lauridsen.
Alle udfordringer er nu løst
Som nævnt har der været et par bump på vejen, men den største udfordring oplevede man i forbindelse med åbningen af den nye lufthavn i Nuuk. Her var man med Jens Lauridsens ord lidt ved at drukne i sin egen succes. I forbindelse med åbningen meldte en række nye luftfartsselskaber fra blandt andet USA sig hurtigt på banen med ruter til Nuuk, hvilket medførte håndterings- og sikkerhedsmæssige opgaver, man ikke lige var forberedt på.
– Især håndhævelse af regulativerne udstedt af den statslige amerikanske myndighed Transportation Security Administration medførte en stejl indlæringskurve, der krævede mange ressourcer, hvilket kom til at gå ud over andre opgaver. Men vi fik udfordringerne håndteret, så når jeg kigger tilbage på forløbet, synes jeg egentlig godt, jeg kan afslutte min arbejdsopgave med et ’Job well done’, slutter Jens Lauridsen.
’Det har været en enestående oplevelse og en stor ære at stå i spidsen for arbejdet med at etablere nye lufthavne i Grønland. Det er resultatet af en stor indsats fra dygtige medarbejdere og samarbejdspartnere.’
Administrerende direktør i Greenland Airports, Jens Lauridsen.
