– Vi tror, at stordrift kan sikre arkitekturens udvikling. For sammen kan vi langt mere. Vi vil bygge vores forretning på arkitektonisk værdi, siger CEO Frants Nielsen, der sammen med CCO Sonja Stockmarr står bag det nye arkitekturkollektiv, Verka Collective, der samtidig med lancering af eget navn kan offentliggøre, at man har opkøbt Heine Plan – entegnestue på 40 medarbejdere i Hamborg.
Opkøbet er det første i en række strategiske opkøb, som bl.a. skal styrke Verka Collectives kompetencer inden for bæredygtighed og transformation på tværs af segmenter:
Professor skal styrke Arups bygningsdesign i Danmark
– Vi tror på, at arkitekturen skal spille en større rolle i samfundet, og at det kan lade sig gøre at basere en stærk forretning på viden, forskellighed og fællesskab. For at kunne levere på de i stigende grad højere krav, der stilles i markedet, bygger vi en stor spiller, der består af flere brands på tværs af Europa, fortæller Frants Nielsen.
– Vi tilbyder et alternativ til den ingeniørdrevne opkøbsmodel og sætter arkitekterne i førersædet i en branche, hvor konsolidering fortsat er højt på dagsordenen, både inden- og udenfor de danske grænser, tilføjer han.
Både store og små
Verka Collective har med opkøbet af tyske Heine taget første skridt i et opkøbsprogram, der over de kommende år skal gøre arkitekturkollektivet til en stor, europæisk spiller med over tusind medarbejdere.
I ryggen har Verka Collective den tyske kapitalfond, Findos, der nu satser på arkitektbranchen og tror på kollektivtanken. Findos opkøbte hovedparten af Vilhelm Lauritzen Arkitekter for fire år siden, og to år senere fulgte akkvisitionen af Kjaer og Richter samt Sted By og landskab.
JJW Arkitekter har udvidet med to nye partnere
Både Sonja Stockmarr og Frants Nielsen kom til Vilhelm Lauritzen Arkitekter i 2024, og i samarbejde med kapitalfonden har de siden arbejdet sig frem til, hvad der i dag lanceres som Verka Collective.
– Vi skal på én gang skal være små og store. Vi skal være små, fordi vi vil værne om lokale markeder og gode relationer til vores kunder, og samtidig skal vi kunne levere, innovere og konkurrere med større koncerner.
– Ved at samle forskellige arkitektvirksomheder i ét kollektiv og dele viden og ressourcer på tværs åbner vi hele Europa som fælles marked. Det er fællesskab og kollektiv tænkning omsat til en professionel, europæisk forretningsmodel, siger Sonja Stockmarr.
Opgør mod mastodonterne
På den vis udfordrer kollektivet den tendens, der har domineret den danske arkitektbranche de sidste 10 år, hvor en lang række arkitektvirksomheder er blevet opkøbt af større koncerner eller ingeniørvirksomheder.
– Større enheder er en naturlig konsekvens af de krav, der stilles i byggeriet i dag: Ideen, om at den ideelle arkitektvirksomhed er en tegnestue med 50 arkitekter, er død, lyder det fra Frants Nielsen.
– Hvis man vil spille med og påvirke fremtidens byer, skal man have kapital, ressourcer og et langt bredere sæt af kompetencer inden for bl.a. AI, projektstyring og bæredygtighed end det klassiske arkitektfirma kan mestre alene. Risikoen ved at lægge arkitekturen ind under ingeniørerne er, at arkitektur bliver en delydelse blandt flere. Arkitekturen risikerer at blive reduceret til ’nice to have’ frem for ’need to have’. Det er en problematisk udvikling, for vi har netop brug for arkitekturen for at kunne adressere nogle af de udfordringer, som præger byggebranchen.
Aart hyrer ny chefrådgiver: ”Helt i tråd med vores tilgang til arkitekturen”
Sonja Stockmarr supplerer:
– Verka vil bryde med mastodonterne. Vi tror på forskellighed, fællesskab og arkitektur som grundsten i vores forretningsmodel. Derfor har vi valgt en anden vej – en hvor arkitekten sidder bag rettet. Men det er ikke en vej tilbage til, at byggeriet skal styres af en lille gruppe piberygende arkitekter. Det er på tide at arkitekturen kommer i førersædet, og vi med stolthed kan bryste os af, at arkitektur også er kommercielt; vi vil fremme de arkitektoniske værdier for at skabe en mere bæredygtig fremtid.
Gehl skifter CEO og sætter fart på international vækst
Det handler ikke om at være stor for at være stor, ej heller at tjene penge, bare for at tjene penge, siger Frants Nielsen:
– Det handler tværtimod om at turde tage et samfundsmæssigt ansvar – at skaffe sig ressourcerne til løse nogle af de komplekse udfordringer vores byer står overfor og at skabe en model, hvor også nyuddannede arkitekter og iværksættere kan blive en del af noget stort og driftssikkert, der giver adgang til at vinde projekter og påvirke arkitekturens udvikling.
