HUA HIN, Thailand: Der ligger en ananas på jorden. Faktisk må bygningsarbejderne ikke plukke ananasserne fra den mark, som deres byggeplads grænser op til. Det har ejeren sagt. Men alligevel ligger denne ananas herinde blandt cementblander, trillebøre og murbrokker, og modner i solen.
Det 25 mand store sjak har dog ikke tid til at spise den lige nu. Det er monsun-sæson, men i dag er det solrigt, og derfor er der travlt på “Sunset Ville” – et stykke land lige udenfor Hua Hin i Thailand, der snart består otte spritnye luksushuse bygget i beton, med swimmingpools og store vinduer.
Firmaet bag byggeriet, danske Construction by Danish, har i øjeblikket fem projekter. Sunset Ville og fire enkelthuse, fortæller partner i firmaet, Sittiporn Pholngam. Han går rundt på byggepladsen, tjekker maskinerne og pjatter med sin sjakbajs. I øjeblikket er han ekstra glad for sine folk.
– Vi hyrer kun thailandske medarbejdere, fordi det er så bureaukratisk med immigranter. Men de er en stor del af byggebranchen i Thailand, og de fleste bruger dem. Jeg har flere kolleger, der ringer og trygler mig, om de må låne mine folk, fordi deres projekter står stille nu, siger han.
Byggearbejdere flygtet
Årsagen er, at et stort antal af Thailands gæstearbejdere har forladt landet. I maj kuppede den thailandske hær sig til magten i landet og svor en hårdhændet oprydning i illegal arbejdskraft i landet.
Der er i øjeblikket 2,3 millioner illegale gæstearbejdere i Thailand. De kommer fra nabolandene Myanmar, Laos og Cambodja. Majoriteten af dem finder arbejde på byggepladserne.
– Langt størstedelen af immigranterne fra nabolandene er kommet ind i Thailand på ulovlig vis. Der er mangel på arbejdskraft i visse sektorer i den thailandske økonomi, særligt på områder, hvor arbejdskraften er ufaglært, siger projektleder Max Tunon fra den internationale arbejdsmarkedsorganisation, ILO.
Men trods den ulovlige status har gæstearbejderne i årevis været tolereret i Thailand, fordi landet er ganske afhængigt af arbejdskraften. Det ændrede sig med kuppet. Rygter om snarlige razziaer og voldelige soldater fik de udenlandske gæstearbejdere til at flygte i hundredtusindvis. Omkring 220.000 mennesker nåede at krydse grænsen i syd over til Cambodja på få uger, før Thailands hær forstod alvoren:
– Omkring 70 procent af de flygtede gæstearbejdere var ansat indenfor byggesektoren. Så derfor meldte de lokale formænd om problemer med at finde medarbejdere. Konsekvensen er, at mange projekter nu bliver forsinket, siger Tunon.
Politisk ustabilitet
Den thailandske byggebranche har i forvejen haft et turbulent år. To stridende politiske fraktioner har længe gjort landets politiske situation ustabil, og et forgæves valg i februar samt voldsomme gadekampe og hyppige natlige bombeangreb i hovedstaden Bangkok henover foråret har forhindret al realpolitik og fået mange private investorer til at vente og se tiden an.
– De politiske problemer, vi har haft siden slutningen af sidste år, har frosset regeringens investeringsbudget. Og det har påvirket byggesektoren, siger Chakporn Oonjit, direktør for Construction Institute of Thailand.
Derfor er væksten i industrien i det første halvår af 2014 øget med blot 0,8 procent, selvom forventningen ifølge instituttet i begyndelsen af året var på mellem 2,5 og fem procent.
Men Oonjit forventer, at de sidste seks måneder af året ser ganske anderledes ud, forklarer han. Magtovertagelsen 22. maj havde nemlig den konsekvens, at den politiske vold og de massive, generende demonstrationer blev fjernet fra gaden. Det betød, at investorerne vendte tilbage, og økonomien på den måde blev stabiliseret igen.
Lyn-ekspedition
Og den anden konsekvens – den pludseligt opståede akutte mangel på gæstearbejdere – kan faktisk vise sig at være til branchens fordel, fordi det var uventet, hvor mange, der ville forlade landet, lyder det fra ILO:
– Immigranterne vender tilbage til Thailand snarest, fordi de kan tjene det dobbelte i Thailand end derhjemme. De har brug for pengene til at forsørge familierne, siger Tunon.
Men ifølge Thailands egen nye stramme politik må dette nødvendigvis ske på lovlig vis. Der er derfor i hast blevet oprettet en immigrationskomite, som skal sikre hurtig ekspedition af visa og arbejdstilladelse til de tilbagevendte medarbejdere, samt åbnet fire nye grænsekontorer med samme formål. Det kommer til at forbedre forholdene, mener projektlederen:
– Immigranter, der er her lovligt, er i teorien bedre beskyttet. De er berettiget til understøttelse og velfærd og til at få hjælp af autoriteterne, hvis de har problemer med arbejdsgiveren, forklarer han.
Han advarer dog imod, at den nye ordning kan give bagslag, hvis omkostningerne for at rejse til Thailand stiger i forbindelse med eventuelle visa-gebyrer og andre vederlag. Det må tiden vise, siger han.
Nye regler imponerer ikke
På “Sunset Ville”-byggepladsen tænker Sittiporn Pholngam længe over den ændrede situation. Det er præcis det indviklede bureaukrati, der har fået ham til at vælge kun at have thailandske arbejdere ansat.
– Det lyder godt, men …, begynder han.
Han fortæller, at for to år siden havde han mange udenlandske arbejdere, særligt burmesere. Men der var altid problemer.
– Jeg betalte 10.000 kroner om måneden i korruptionspenge til autoriteterne for at undgå problemer, forklarer han.
Det er ikke unormalt i Thailand: Immigrationsmyndighederne kan dukke op uden varsel, og forlange at tjekke hver enkelt medarbejders pas og papirer – og indimellem forlange urinprøver for at tjekke for stofmisbrug.
– Det kunne jeg miste en hel arbejdsdag på, også selvom jeg kun havde folk med orden i tingene. Det er dyrt, og det er ikke det værd, konkluderer han.
Omkring 10.000 af de flygtede gæstearbejdere har taget turen tilbage over grænsen indtil videre. Og det er godt for Pholngams desperate kolleger, fordi:
– Deres byggeri er gået i stå. Men de må ikke låne mine folk. Jeg siger nej, når de spørger, griner han.